Du liest ein deutsches Wort, es sieht aus wie ein Wort aus deiner Sprache oder aus dem Englischen, und du ahnst sofort die Bedeutung. Oft stimmt das, denn viele Wörter haben gemeinsame Wurzeln. Manchmal führt dich diese Abkürzung aber in die Irre. Solche Wörter heißen falsche Freunde. Auf dieser Seite lernst du die wichtigsten Fälle zwischen Deutsch und Englisch, erfährst, warum sie entstehen, und trainierst, sie nicht mehr zu verwechseln.
Was sind falsche Freunde genau?
Ein falscher Freund ist ein Wortpaar aus zwei Sprachen mit ähnlicher Form, aber verschiedener Bedeutung. Davon unterscheidet man drei Gruppen, die du kennen solltest, weil sie unterschiedlich gefährlich sind:
| Gruppe | Was passiert? | Beispiel |
|---|---|---|
| Echte Freunde | Form und Bedeutung passen in beiden Sprachen. | das Haus – the house, die Hand – the hand |
| Völlig falsche Freunde | Die Bedeutung hat nichts miteinander zu tun. | das Gift (Stoff) – the gift (Geschenk) |
| Teilweise falsche Freunde | Eine Bedeutung passt, andere nicht. | der Rock: als Musikrichtung wie englisch rock, als Kleidungsstück aber „skirt“ |
Am gefährlichsten sind die Wörter, bei denen der Fehler nicht sofort auffällt. Wenn jemand Ich habe ein Gift für dich sagt, merkt man den Irrtum schnell. Wenn aber jemand sagt Das ist eine sehr sensible Lösung und „vernünftig“ meint, bleibt das Missverständnis oft unbemerkt.
Die bekanntesten Beispiele aus dem Englischen
In der Tabelle steht links immer das deutsche Wort. Lies die mittlere Spalte als Erstes, denn sie sagt dir, was das deutsche Wort bedeutet. Erst danach schaust du auf das englische Wort, das dich in die Irre führen könnte.
| Deutsches Wort | Bedeutung auf Deutsch | Englisches Wort mit anderer Bedeutung |
|---|---|---|
| das Gift | ein Stoff, der schadet oder tötet | gift = Geschenk |
| der Rat | ein Vorschlag, wie man handeln sollte | rat = Ratte |
| der Chef | die Vorgesetzte oder der Vorgesetzte | chef = Koch, Köchin |
| bekommen | erhalten, kriegen | become = werden |
| sensibel | empfindlich, feinfühlig | sensible = vernünftig |
| also | folglich, das heißt, deshalb | also = auch |
| die Art | Sorte, Weise | art = Kunst |
| die Hose | Kleidungsstück für die Beine | hose = Schlauch |
| brav | artig, folgsam | brave = mutig |
| die Wand | Fläche, die einen Raum begrenzt | wand = Zauberstab |
| das Kind | junger Mensch | kind = freundlich |
| bald | in kurzer Zeit | bald = kahl |
| fast | beinahe | fast = schnell |
| der Brief | geschriebene Nachricht auf Papier | brief = kurz |
| die Kaution | Geldsumme als Sicherheit, etwa bei einer Wohnung | caution = Vorsicht |
| die Dose | Behälter, Konservendose | dose = Dosis |
| die Mappe | Ordner oder Tasche für Papiere | map = Landkarte |
| hell | mit viel Licht | hell = Hölle |
Bei einigen dieser Wörter lohnt sich ein Beispielsatz mit Kontext, damit du die deutsche Bedeutung dauerhaft verankerst: Ich bekomme morgen ein Paket. (Ich erhalte es.) Wir haben bald Urlaub. (bald = in kurzer Zeit, nicht „kahl“.) Für die Wohnung musst du eine Kaution zahlen. (Sicherheit, nicht Vorsicht.) Der Kaffee ist fast fertig. (Beinahe, nicht schnell.)
Warum passiert das? Ein kurzer Blick in die Sprachgeschichte
Deutsch und Englisch gehören zur selben Sprachfamilie. Viele Wörter gehen auf gemeinsame Wurzeln zurück. Im Lauf der Zeit haben sie sich aber in beiden Sprachen unabhängig entwickelt. Dabei sind drei typische Wege entstanden:
- Bedeutungswandel: Ein Wort hat in einer Sprache seine Bedeutung verschoben. Das deutsche brav meint heute „folgsam“, das englische brave „mutig“. Beide Wörter stammen aus ähnlichen Quellen, haben sich aber zu verschiedenen Bedeutungen entwickelt.
- Zufall: Zwei Wörter haben nichts miteinander zu tun und sehen nur zufällig ähnlich aus. Das ist bei Gift und gift der Fall: Im Deutschen ist es ein Stoff, im Englischen ein Geschenk. (Auch im Deutschen hat das Wort früher etwas „Gegebenes“ gemeint, deshalb steckt in Mitgift noch diese Bedeutung. Heute ist diese Bedeutung außerhalb von Wörtern wie Mitgift ungebräuchlich.)
- Übernahme mit neuer Bedeutung: Ein Wort wurde aus einer Sprache geholt, aber anders verwendet, zum Beispiel bei den sogenannten Scheinanglizismen (siehe unten).
Für dich heißt das: Du kannst dich nicht darauf verlassen, dass ein ähnliches Wort dasselbe bedeutet. Aber du kannst dir merken, dass es sich nur um relativ wenige Ausnahmen handelt. Der größere Teil ähnlicher Wörter hilft dir.
Scheinanglizismen: Wörter, die englisch klingen, aber nur im Deutschen existieren
Eine besondere Gruppe sind deutsche Wörter, die aus englischen Bestandteilen gebildet wurden, die es im Englischen aber so nicht gibt oder die dort etwas anderes bedeuten. Wenn du im Gespräch mit englischsprachigen Menschen darauf zurückgreifst, werden die Wörter oft nicht verstanden.
| Deutsches Wort | Bedeutung | Was man im Englischen sagt |
|---|---|---|
| das Handy | Mobiltelefon | mobile phone, cell phone |
| der Beamer | Gerät, das Bilder an die Wand projiziert | projector |
| der Oldtimer | altes, gepflegtes Auto | vintage car, classic car |
| der Smoking | festlicher Anzug für Männer | tuxedo, dinner jacket |
| der Slip | Unterhose | briefs, underwear |
| das Public Viewing | gemeinsames Fernsehen im Freien | viewing, public screening |
Diese Wörter kannst du im Deutschen bedenkenlos nutzen. Wichtig ist nur, dass du sie nicht einfach ins Englische überträgst.
Weitere Wörter, auf die du achten solltest
- der Rock: ein Kleidungsstück, das um die Hüften getragen wird (englisch skirt). Das englische rock bedeutet Fels oder eine Musikrichtung; die Musikrichtung heißt im Deutschen ebenfalls Rock, der Kontext entscheidet.
- das Gymnasium: eine weiterführende Schule, die zum Abitur führt, kein Ort für Sport.
- aktuell: gegenwärtig, im Moment gültig, nicht „tatsächlich“. Die aktuellen Nachrichten sind die von heute. Das englische actual heißt auf Deutsch tatsächlich oder eigentlich.
- eventuell: vielleicht, möglicherweise, nicht „am Ende“. Eventuell komme ich später. Das englische eventually heißt schließlich oder irgendwann.
- die Fabrik: ein Industriebetrieb, in dem Produkte hergestellt werden. Das englische fabric bedeutet dagegen Stoff oder Gewebe.
- sympathisch: nett, angenehm im Auftreten. Sie ist eine sehr sympathische Kollegin. Das englische sympathetic bedeutet eher „mitfühlend“, dafür sagt man auf Deutsch mitfühlend oder verständnisvoll.
- die Pension: ein kleines, einfaches Hotel. Das englische pension in der Bedeutung „Altersgeld“ heißt auf Deutsch meist Rente (in Österreich sagt man auch Pension).
- die Billion: im Deutschen eine tausendmal größere Zahl als die englische billion. Für diese kleinere Zahl sagt man im Deutschen Milliarde.
Besonders wichtig: Hilfsverben und Wörter im Satzbau
Einige falsche Freunde sind kleine Wörter, die in fast jedem Satz vorkommen. Sie sind besonders gefährlich, weil du sie ständig benutzt:
| Deutsch | Falsche Erwartung | Richtig |
|---|---|---|
| Ich will ein Eis. | „I will“ = Zukunft | wollen = einen Wunsch haben; Zukunft: ich werde |
| Ich werde müde. | „I become“ klingt nach „bekommen“ | werden = einen Zustand erreichen; bekommen = erhalten |
| Du musst nicht kommen. | „You must not“ = verboten | nicht müssen = nicht nötig; verboten: du darfst nicht |
| Er mag Tee. | „may“ = Erlaubnis | mögen = gernhaben; Erlaubnis: dürfen |
| Ich werde einen Kaffee trinken. | wie im Englischen als Standard-Zukunft | Meist reicht das Präsens: Ich trinke gleich einen Kaffee. |
Der Unterschied zwischen nicht müssen und nicht dürfen ist im Alltag sehr wichtig. Wenn dein Chef sagt Sie müssen heute nicht kommen, ist es nicht nötig, dass du kommst. Sagt er Sie dürfen heute nicht kommen, ist es ein Verbot. Mehr dazu auf der Seite Modalverben. Auch die Formen von werden und seine verschiedenen Funktionen erklärt die Seite werden.
Und andere Sprachen? Hier hilft deine Muttersprache vielleicht mehr
Falsche Freunde gibt es zu fast jeder Sprache. Weil jede Muttersprache andere Wörter ähnlich findet, gibt es keine einzige Liste für alle. Zwei Beobachtungen helfen trotzdem:
- Was im Englischen täuscht, kann in einer anderen Sprache ein echter Freund sein. Aktuell bedeutet im Deutschen „gegenwärtig“. Im Spanischen und im Französischen heißt actual beziehungsweise actuel ebenfalls „gegenwärtig“. Wer diese Sprachen spricht, hat hier also Glück, während Englisch irreführt.
- Ähnlich ist es bei sensibel: Im Französischen und Spanischen bedeutet das ähnliche Wort „empfindlich“, wie im Deutschen. Nur im Englischen ist sensible „vernünftig“.
Deshalb lohnt es sich, deine eigene Liste zu führen. Dort steht, welche Wörter dich persönlich stolpern lassen. Eine allgemeine Liste kann nicht alle Sprachen abdecken.
Falsche Freunde: typische Fehler und ihre Korrektur
| Falsch | Richtig | Warum passiert das? |
|---|---|---|
| Ich werde morgen ein Paket. | Ich bekomme morgen ein Paket. | „become“ und „bekommen“ sehen gleich aus. |
| Ich habe ein Gift für dich. | Ich habe ein Geschenk für dich. | Gift ist im Deutschen heute ein schädlicher Stoff. |
| Du musst hier nicht rauchen. (gemeint: Es ist verboten.) | Du darfst hier nicht rauchen. | Englisch „must not“ = verboten, deutsch „nicht müssen“ = nicht nötig. |
| Ich dachte, es ist teuer, aber aktuell war es günstig. | Ich dachte, es ist teuer, aber tatsächlich war es günstig. | „actually“ heißt nicht „aktuell“. |
| Er hat lange gewartet und ist eventuell nach Hause gegangen. | Er hat lange gewartet und ist schließlich nach Hause gegangen. | „eventually“ heißt schließlich, nicht eventuell. |
| Wir sollten eine sensible Lösung finden. (gemeint: vernünftig) | Wir sollten eine vernünftige Lösung finden. | Englisch „sensible“ = vernünftig, deutsch „sensibel“ = empfindlich. |
Falsche Freunde sind keine Zeichen von Schwäche, sondern von aktiver Spracharbeit: Wer ein Wort „wiedererkennt“, nutzt sein Wissen. Der Fehler entsteht nur dann, wenn man danach nicht kontrolliert. Wie du solche Muster sonst in den Griff bekommst, steht auf der Seite typische Fehler vermeiden.
Falsche Freunde in einem Alltagsdialog
Zwei Kolleginnen sprechen über die Woche. Achte auf die markierten Wörter und überlege, welche Bedeutung zum Satz passt.
Anna: Hast du schon eine Antwort von unserem Chef bekommen?
Mira: Noch nicht. Er ist eventuell erst morgen im Büro. Ich bin also ein bisschen nervös.
Anna: Sei nicht so sensibel. Die aktuelle Lage ist ruhig.
Mira: Du hast recht. Und er ist ja sympathisch.
Erklärung: Chef ist die Vorgesetzte oder der Vorgesetzte. Bekommen bedeutet „erhalten“. Eventuell heißt „vielleicht“. Also leitet eine Folgerung ein (deshalb). Sensibel beschreibt hier Empfindlichkeit. Aktuell heißt „im Moment gültig“. Sympathisch bedeutet „angenehm“. Wer jedes Wort englisch lesen würde, hätte den Dialog kaum verstanden.
So trainierst du falsche Freunde in zwei Wochen
- Tage 1–3: Lies die Tabellen oben einmal durch. Streiche Wörter an, die dich überrascht haben, und lege eine Liste an: links das deutsche Wort mit Beispielsatz, rechts das Wort, mit dem du es verwechselt hast.
- Tage 4–7: Schreibe zu jedem angestrichenen Wort einen eigenen Satz über dein Leben. Zum Beispiel: Mein Chef ist sehr freundlich. Eigene Sätze bleiben besser im Kopf als fremde.
- Tage 8–10: Decke die deutsche Spalte ab und übersetze die englischen Wörter in deine Sprache und ins Deutsche. Bei Fehlern kommt das Wort wieder auf die Liste.
- Tage 11–14: Lies einen kurzen deutschen Text und markiere jedes Wort, das einem Wort deiner Sprache ähnelt. Prüfe bei jedem, ob die Bedeutung stimmt. Das trainiert genau den Reflex, den du im Alltag brauchst.
Ergänzend hilft die Seite Vokabeln lernen mit Methoden für das Wiederholen in Abständen. Wer Wörter gern in Gruppen lernt, kann auch bei Synonymen und zusammengesetzten Wörtern weitermachen.
Was tun, wenn du unsicher bist?
Wenn dir beim Lesen ein Wort verdächtig vorkommt, geh in drei Schritten vor. Erstens: Lies den ganzen Satz, ohne anzuhalten. Zweitens: Frage dich, ob deine erste Idee zum Rest des Satzes passt. Drittens: Schlage das Wort nach und lies ein Beispiel. Beim Sprechen gilt dasselbe: Wenn du dir bei einem „bekannten“ Wort nicht sicher bist, benutze lieber ein Wort, das du genau kennst. Ein einfacher Satz ist besser als ein eleganter Fehler. Wenn du in einem Gespräch merkst, dass dich jemand verwirrt anschaut, frag einfach nach: Meinst du das wirklich so? oder Wie meinst du das? Das ist normal und wird in der Regel nicht als unhöflich empfunden. Ein kostenloses Gespräch in einer Online-Probestunde kann dir zusätzlich zeigen, welche Wörter dir selbst Probleme machen.
Übungen
Was bedeutet „Gift“ auf Deutsch?
- ein schädlicher Stoff
- ein Geschenk
- eine Auszeichnung
Gift ist ein gefährlicher Stoff. Ein Geschenk heißt im Deutschen Geschenk.
„Ich bekomme morgen einen Brief.“ Was bedeutet das?
- Ich erhalte morgen einen Brief.
- Ich werde morgen ein Brief.
- Ich bringe morgen einen Brief.
bekommen = erhalten. Das englische „become“ heißt auf Deutsch „werden“, nicht „bekommen“.
Mein ___ hat mir einen guten Rat gegeben. (der Vorgesetzte)
Chef ist im Deutschen der Vorgesetzte, nicht der Koch.
Welche Bedeutung hat „sensibel“?
- empfindlich, einfühlsam
- vernünftig
- sinnvoll
Sensibel beschreibt Empfindlichkeit. Das englische sensible heißt auf Deutsch vernünftig.
Er hat nicht angerufen, ___ ist er wohl noch im Meeting. (folglich)
Im Deutschen drückt „also“ eine Folgerung aus. Für „auch“ sagt man auf Deutsch auch.
Dein Kollege sagt: „Sie müssen heute nicht kommen.“ Was bedeutet das?
- Es ist nicht nötig, dass Sie kommen.
- Es ist Ihnen verboten zu kommen.
- Sie dürfen nicht kommen.
„Nicht müssen“ heißt „nicht nötig“. Ein Verbot drückt man mit „nicht dürfen“ aus. Das englische must not führt hier in die Irre.
Für die Wohnung musst du eine ___ bezahlen. (Sicherheitssumme)
Die Kaution ist eine Sicherheit für den Vermieter. Das englische caution bedeutet dagegen Vorsicht.
Welches Wort passt? „Das Kind ist sehr ___ und hört auf seine Eltern.“
- brav
- mutig
- kahl
Brav heißt „folgsam“. Das englische brave bedeutet „mutig“ und wäre hier ein Missverständnis.
Ich ___ nächste Woche eine Antwort vom Amt. (erhalten, Präsens, ich)
„bekommen“ steht für „erhalten“. In der Zukunft reicht im Alltag das Präsens mit einer Zeitangabe.
Welches deutsche Wort entspricht englisch „eventually“ (am Ende, schließlich)?
- schließlich
- eventuell
- aktuell
Eventuell heißt „vielleicht“. Das englische eventually entspricht deutsch schließlich oder irgendwann.
Wichtige Verben für den Alltag lernst du auf der Seite wichtige Verben.