„Ich muss gehen“, „Kannst du mir helfen?“, „Du darfst hier nicht parken“: Modalverben stecken in fast jedem Alltagsgespräch. Sie drücken aus, ob etwas möglich, nötig, erlaubt oder gewünscht ist. Zwei Dinge machen sie kniffelig: die unregelmäßigen Formen im Singular und die Satzstellung mit Infinitiv am Ende. Beides übst du hier. Die Regeln dazu findest du bei Modalverben und zur Satzstellung bei der Satzklammer.
Die Formen im Präsens
Die Tabelle zeigt alle Formen. Merke dir die Regel für ich und er/sie/es: Beide haben dieselbe Form und keine Endung. Außerdem verlieren die meisten Modalverben im Singular den Umlaut: wir können, aber ich kann.
| Person | können | müssen | dürfen | wollen | sollen | mögen | möchten |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf | will | soll | mag | möchte |
| du | kannst | musst | darfst | willst | sollst | magst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | darf | will | soll | mag | möchte |
| wir | können | müssen | dürfen | wollen | sollen | mögen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | dürft | wollt | sollt | mögt | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | dürfen | wollen | sollen | mögen | möchten |
Die Bedeutungen sind grob so verteilt: können steht für Möglichkeit und Fähigkeit, müssen für Notwendigkeit, dürfen für Erlaubnis, wollen für einen festen Wunsch oder Plan, sollen für eine Aufforderung oder Anweisung von außen und mögen für Vorlieben. Möchten ist die höfliche Form für Wünsche.
A2: Formen im Präsens einsetzen
Beginne mit den Formen. Achte besonders auf die Verben im Singular. Wenn du ein Modalverb eingesetzt hast, prüfe den Satz: Steht am Satzende ein Infinitiv?
Ich ___ heute nicht kommen, weil ich arbeiten muss. (können)
Ich kann: Bei ich hat können keine Endung und keinen Umlaut.
Du ___ hier nicht rauchen.
- darfst
- dürfst
- darf
Bei du lautet dürfen darfst, ohne Umlaut. Dürfst gibt es nicht, und darf gehört zu ich und er/sie/es.
Wir ___ um acht Uhr anfangen. (müssen)
Bei wir behalten alle Modalverben den Umlaut und die Endung -en.
Er ___ gern Fußball spielen.
- will
- wollt
- wollen
Bei er hat wollen die Form will ohne Endung. Wollt gehört zu ihr, wollen zu wir und sie.
___ ihr heute Abend mitkommen? (wollen)
Ihr wollt: Die Endung -t gehört zu ihr. Die Frage beginnt mit dem Verb.
Ich ___ einen Kaffee, bitte.
- möchte
- möchtet
- möchten
Ich möchte: Das Modalverb möchten hat bei ich und er/sie/es die Form möchte.
Das Kind ___ um acht ins Bett gehen. (sollen)
Er/sie/es soll: Die Anweisung kommt von außen, und das Verb hat keine Endung.
___ du Schokolade?
- Magst
- Mögst
- Mag
Bei du heißt mögen magst. Mögen wird hier als Vollverb benutzt und braucht keinen Infinitiv.
A2: Satzstellung mit Modalverb
Das Modalverb steht auf Position 2, das Vollverb als Infinitiv am Ende des Satzes. Diese Klammer ist die wichtigste Wortstellungsregel für Modalverben. In Fragen steht das Modalverb auf Position 1: Kannst du mir helfen?, in W-Fragen auf Position 2: Wann kannst du kommen? Mehr zur Satzstellung steht auf der Seite Wortstellung.
Welcher Satz ist richtig?
- Ich muss morgen früh aufstehen.
- Ich muss aufstehen morgen früh.
- Ich aufstehen muss morgen früh.
Das Modalverb steht auf Position 2, das Vollverb im Infinitiv am Ende (muss ... aufstehen). Bei trennbaren Verben bleibt der Infinitiv zusammen.
Welcher Satz ist richtig?
- Kannst du mir helfen?
- Kannst du helfen mir?
- Kannst helfen du mir?
In einer Ja-Nein-Frage steht das Modalverb auf Position 1, das Vollverb als Infinitiv am Ende.
Am Wochenende ___ wir nicht arbeiten. (müssen)
Nach einer Zeitangabe auf Position 1 steht das Modalverb auf Position 2 (müssen), das Subjekt folgt (wir).
B1: Bedeutung und Unterschiede
Die Bedeutung der Modalverben ist nicht immer deckungsgleich mit der Muttersprache. Der wichtigste Unterschied betrifft die Verneinung: Du musst nicht kommen heißt, dass es nicht nötig ist (du kannst kommen, wenn du willst). Du darfst nicht kommen heißt, dass es verboten ist. Wer nicht müssen mit nicht dürfen verwechselt, sagt etwas ganz anderes. Statt nicht müssen hörst du auch nicht brauchen zu: Du brauchst nicht zu kommen.
| Verb | Aussage | Verneinung | Beispiel |
|---|---|---|---|
| müssen | Es ist nötig. | nicht müssen = nicht nötig | Du musst nicht warten. |
| dürfen | Es ist erlaubt. | nicht dürfen = verboten | Hier darf man nicht parken. |
| können | Es ist möglich. | nicht können = unmöglich | Ich kann heute nicht kommen. |
| sollen | Jemand verlangt es. | nicht sollen = jemand will es nicht | Du sollst nicht so spät schlafen. |
| wollen | Ich habe einen festen Plan. | nicht wollen = ablehnen | Ich will heute nicht kochen. |
Du ___ nicht kommen, aber du darfst, wenn du möchtest.
- musst
- darfst
- kannst
Nicht müssen heißt: Es ist nicht nötig. Nicht dürfen wäre ein Verbot und passt nicht zu aber du darfst.
Im Museum ___ man nicht fotografieren.
- muss
- darf
- will
Ein Verbot wird mit nicht dürfen ausgedrückt. Man darf nicht fotografieren heißt: Es ist verboten.
Der Arzt sagt, ich ___ mehr Wasser trinken. (sollen)
Soll gibt eine Anweisung weiter, die von einer anderen Person kommt.
Meine Tochter ___ schon schwimmen, obwohl sie erst fünf ist.
- kann
- muss
- soll
Können beschreibt eine Fähigkeit. Die anderen Verben passen nicht zu der Aussage über das Alter.
Ich ___ nächstes Jahr in Deutschland studieren. (wollen)
Wollen drückt einen festen Plan aus. Ich will studieren ist stärker als ich möchte studieren.
Er ___ nicht zahlen, denn das Essen war ein Geschenk.
- muss
- darf
- mag
Er muss nicht zahlen bedeutet: Es ist nicht nötig. Es handelt sich nicht um ein Verbot.
B1: Präteritum der Modalverben
Für die Vergangenheit benutzt man bei Modalverben fast immer das Präteritum, auch im Gespräch. Das Perfekt (Ich habe gehen müssen) ist möglich, aber seltener. Das Präteritum bildet sich einfach: Stamm ohne Umlaut plus -te (bei mögen wechselt dazu der Konsonant: mochte). Die Formen für ich und er/sie/es sind gleich. Die Seite Präteritum der Modalverben zeigt alle Formen.
| Infinitiv | ich / er | du | wir / sie |
|---|---|---|---|
| können | konnte | konntest | konnten |
| müssen | musste | musstest | mussten |
| dürfen | durfte | durftest | durften |
| wollen | wollte | wolltest | wollten |
| sollen | sollte | solltest | sollten |
| mögen | mochte | mochtest | mochten |
Gestern ___ ich lange arbeiten. (müssen)
Präteritum von müssen: ich musste. Der Umlaut fällt weg.
Als Kind ___ ich keine Tomaten essen, weil ich sie nicht mochte.
- wollte
- will
- wolle
Im Präteritum heißt es ich wollte, mit der Endung -te.
Früher ___ wir nur am Wochenende fernsehen. (dürfen)
Wir durften: Der Umlaut fehlt im Präteritum, dazu die Endung -ten.
Wir ___ gestern leider nicht kommen.
- konnten
- könnten
- können
Konnten ist das Präteritum von können. Könnten wäre der Konjunktiv II, können Präsens.
B2: Modalverben in Nebensätzen und mit Perfekt
Im Nebensatz steht das konjugierte Modalverb am Ende, direkt hinter dem Infinitiv: ..., weil ich morgen früh aufstehen muss. Im Perfekt tritt eine Besonderheit auf, der sogenannte Ersatzinfinitiv: Statt gemusst steht der Infinitiv müssen, wenn ein weiteres Verb folgt: Ich habe gestern arbeiten müssen. Im Nebensatz rückt das Hilfsverb vor den doppelten Infinitiv: ..., weil ich habe arbeiten müssen. Diese Stellung ist üblich, kommt aber selten vor, weil man im Alltag meist das Präteritum wählt: ..., weil ich arbeiten musste. Ohne Vollverb (Ich habe es gewollt) steht dagegen die Form mit ge-.
Ich bleibe zu Hause, weil ich morgen früh ___.
- muss aufstehen
- aufstehen muss
- aufstehe muss
Im Nebensatz steht das konjugierte Modalverb ganz am Ende: aufstehen muss.
Er ist traurig, weil er nicht mitkommen ___. (dürfen)
Auch im Nebensatz steht das Modalverb am Ende: darf (Gegenwart) oder durfte (Vergangenheit).
Ich habe gestern lange ___.
- arbeiten müssen
- arbeiten gemusst
- gearbeitet müssen
Mit Vollverb im Infinitiv steht der Ersatzinfinitiv: arbeiten müssen (nicht gemusst).
Sie hat das Auto nicht ___ . (kaufen, können, Perfekt)
Mit Ersatzinfinitiv: Sie hat das Auto nicht kaufen können. Das Präteritum wäre einfacher: Sie konnte das Auto nicht kaufen.
Das habe ich nie ___.
- gewollt
- wollen
- gewollen
Steht das Modalverb allein (als Vollverb), bildet es das Partizip II mit ge-: gewollt. Der Ersatzinfinitiv gilt nur mit einem weiteren Infinitiv.
Modalverben ohne Infinitiv und mit trennbaren Verben
Manchmal fehlt das Vollverb ganz, weil es aus dem Zusammenhang klar ist. Das gilt besonders bei Bewegung und bei mögen: Ich muss nach Hause (gemeint: gehen), Er will ins Kino, Sie kann gut Deutsch (sprechen), Ich mag Pizza. Diese Verkürzung ist alltäglich und kein Fehler. Du erkennst sie daran, dass am Satzende ein Ort, ein Nomen oder eine Sprache steht statt eines Infinitivs.
Bei trennbaren Verben bleibt der Infinitiv im Satz mit Modalverb ungetrennt am Ende: Ich muss morgen früh aufstehen (nicht: Ich muss morgen früh auf stehen). Das ist ein Vorteil, denn die Vorsilbe muss nicht abgetrennt werden. Mehr dazu findest du bei den trennbaren Verben.
Ich ___ morgen um sieben Uhr zum Arzt. (müssen)
Das Vollverb gehen fehlt, die Richtung zum Arzt genügt. Ich muss: keine Endung.
Sie ___ sehr gut Deutsch.
- kann
- kannst
- können
Auch ohne Infinitiv bleibt die Form kann für er/sie/es. Gemeint ist: Sie spricht sehr gut Deutsch.
Welcher Satz ist richtig?
- Wir müssen um sechs Uhr die Wohnung räumen auf.
- Wir müssen um sechs Uhr die Wohnung aufräumen.
- Wir aufräumen müssen um sechs Uhr die Wohnung.
Das Modalverb steht auf Position 2, der Infinitiv mit Vorsilbe bleibt zusammen am Ende: müssen ... aufräumen.
Ich ___ keinen Kaffee, aber ich trinke gern Tee. (mögen)
Mögen steht als Vollverb ohne Infinitiv. Bei ich heißt es mag, ohne Endung.
Wenn du dir einen schnellen Test wünschst, nimm einen kurzen Text aus deinem Alltag, zum Beispiel eine Nachricht an eine Freundin, und unterstreiche alle Modalverben. Prüfe dann nacheinander drei Dinge: Hat das Modalverb die richtige Endung? Steht es an der richtigen Stelle im Satz? Steht das Vollverb als Infinitiv am Ende? Mit dieser Dreierprüfung findest du viele Fehler selbst.
Noch ein Hinweis für das Sprechen: In der gesprochenen Sprache werden Modalverben oft verschliffen, etwa ich kann nich oder wir müssen los. Das ist völlig normal. In geschriebenen Texten und in Prüfungen gilt aber die vollständige Form. Achte außerdem darauf, dass du bei Bitten und Angeboten nicht ständig dasselbe Verb wiederholst: Kann ich dir helfen? Soll ich das Fenster öffnen? Möchtest du etwas trinken? Drei verschiedene Modalverben, drei freundliche Fragen, und alle mit dem Infinitiv am Ende.
Typische Fehler mit Modalverben
| Falsch | Richtig | Warum der Fehler passiert |
|---|---|---|
| Ich kannen gut schwimmen. | Ich kann gut schwimmen. | Bei ich gibt es keine Endung -en. |
| Er musst gehen. | Er muss gehen. | Bei er/sie/es steht ebenfalls keine Endung, anders als bei du. |
| Ich muss zu gehen. | Ich muss gehen. | Nach Modalverben steht der Infinitiv ohne zu. |
| Ich will gehen morgen. | Ich will morgen gehen. | Der Infinitiv steht am Satzende. |
| Du darfst nicht kommen (gemeint: nicht nötig). | Du musst nicht kommen. | Nicht dürfen heißt verboten, nicht müssen heißt nicht nötig. |
| Ich habe gestern arbeiten gemusst. | Ich habe gestern arbeiten müssen. | Mit einem weiteren Verb steht der Ersatzinfinitiv statt gemusst. |
Welcher Satz ist richtig?
- Ich muss zu gehen.
- Ich muss gehen.
- Ich muss gehe.
Nach einem Modalverb steht der reine Infinitiv, ohne zu und ohne Endung.
Du ___ mich nicht anrufen, ich weiß Bescheid. (müssen, du)
Bei du endet müssen auf -st: du musst.
Zur Kontrolle ein Vergleich: Vergleiche beim Üben immer zwei Versionen desselben Satzes, einmal mit direktem Verb und einmal mit Modalverb. Ich gehe nach Hause sagt nur, was passiert. Ich muss nach Hause gehen sagt, dass es nötig ist, ich möchte nach Hause gehen sagt, dass du es wünschst, und ich darf nach Hause gehen sagt, dass es erlaubt ist. Genau diese Bedeutungsunterschiede machen die Modalverben aus.
Mini-Dialog: Ein Termin beim Amt
Frau Kern: Guten Morgen. Ich möchte einen Termin vereinbaren. Wann kann ich kommen?
Mitarbeiter: Sie können am Dienstag oder am Donnerstag kommen. Sie müssen aber Ihren Ausweis mitbringen.
Frau Kern: Darf ich auch meinen Mann mitbringen?
Mitarbeiter: Ja, das dürfen Sie. Er muss aber nicht dabei sein. Sie sollen nur pünktlich sein, weil wir wenig Zeit haben.
Frau Kern: Dann komme ich am Dienstag. Vielen Dank.
Im Dialog siehst du fünf Modalverben im Gebrauch. Kann und können fragen nach Möglichkeit, müssen drückt Notwendigkeit aus, dürfen klärt eine Erlaubnis, nicht müssen sagt, dass etwas nicht nötig ist, und sollen gibt eine Aufforderung wieder. Ein Beispiel für möchte eröffnet das Gespräch höflich. Lies den Dialog laut und ersetze Details durch deine eigene Situation.
So übst du das in zwei Wochen
- Tage 1 bis 3: Schreibe die Tabelle der Präsensformen aus dem Kopf auf und vergleiche sie mit der Tabelle oben. Wiederhole, bis alle 42 Formen sitzen.
- Tage 4 bis 6: Bilde jeden Tag zehn Sätze mit unterschiedlichen Modalverben zu deinem Tagesablauf (Ich muss ..., ich darf nicht ..., ich möchte ...).
- Tage 7 bis 9: Übe die Verneinung. Schreibe fünf Sätze mit nicht müssen und fünf mit nicht dürfen und erkläre den Unterschied in einem Satz.
- Tage 10 bis 12: Erzähle über gestern mit Präteritum der Modalverben (Ich musste ..., ich konnte nicht ...).
- Tage 13 und 14: Mache die Aufgaben dieser Seite noch einmal und lies die Dialoge laut mit einer zweiten Person.
Wenn dir die Satzstellung noch Mühe macht, lohnt sich ein Blick auf die Wortstellungsübungen und auf die Seite zum Perfekt, denn Modalverben haben dort eine Sonderform. Wer lieber mit einer Person übt, kann in einer Probestunde Alltagsdialoge sprechen. Auf B1-Niveau brauchst du Modalverben ständig, etwa im Sprechteil von Goethe B1.